Ricercatori ETH di Zurigo e Università del Wisconsin–Madison analizzano traffico in 30 città mondiali; migliorare pianificazione urbana e trasporti a medio termine
Il flusso del traffico non dipende solo dalle strade | ETH di Zurigo
Il flusso del traffico non dipende solo dalle strade
Perché si verifica la congestione del traffico? Gli ingorghi sono una conseguenza del modo in cui le città sono pianificate, costruite e utilizzate. Lo dimostra un confronto tra 30 città di tutto il mondo. I risultati potrebbero cambiare la pianificazione urbana e dei trasporti nel medio termine.
I ricercatori dell’ETH di Zurigo e dell’Università del Wisconsin-Madison (USA) hanno messo in relazione i dati geoinformativi di 30 grandi città del mondo con i dati sulla congestione del traffico.
Utilizzando un metodo di nuova concezione, sono riusciti a stabilire relazioni causali tra i cambiamenti spazio-temporali di una città e i suoi flussi di traffico.
Se i risultati vengono combinati con studi dettagliati sulle città, potrebbero contribuire a migliorare la pianificazione urbana e dei trasporti nel medio termine.
Se la rete ferroviaria suburbana di una città viene ampliata, è probabile che vengano costruiti altri appartamenti nell’agglomerato che risulta così meglio collegato. Al contrario, se in un sobborgo spuntano come funghi nuovi edifici, ciò richiede un’espansione dell’infrastruttura di trasporto. Lo sviluppo urbano e i trasporti hanno quindi una relazione reciproca.
“Le nostre città stanno diventando sempre più complesse e i sistemi di trasporto sono sempre più sotto pressione. È quindi fondamentale comprendere la relazione tra mobilità e città, perché solo così è possibile sviluppare e progettare centri urbani in modo sostenibile”, afferma Yatao Zhang. È l’autore principale di uno studio condotto dall’ETH di Zurigo e dall’Università del Wisconsin (USA), appena pubblicato sulla rivistapagina esternaComunicazioni sulla naturaè stato pubblicato. Lo studio si basa sulla tesi di dottorato dell’esperto di geoinformatica, che ha completato nell’autunno del 2025 presso il Centro di Studiare all’ETH nella città-stato asiatica di Singapore.
30 città a confronto in tutto il mondo
In questo studio, Zhang ha analizzato come lo sviluppo urbano e il traffico siano reciprocamente dipendenti e quali siano le relazioni di causa-effetto. Lui e i suoi colleghi hanno confrontato 30 grandi città di tutto il mondo, tra cui la città di Zurigo.
I ricercatori si sono concentrati sul traffico stradale, in particolare sulla congestione delle strade congestionate. Hanno basato il loro studio sui dati di traffico di Here Technologies. L’azienda olandese registra la situazione degli ingorghi in tutto il mondo utilizzando i dati di movimento dei veicoli con una risoluzione temporale di cinque minuti. Per la sola città di Los Angeles, ad esempio, sono stati inclusi nello studio i valori di congestione di Chi siamo su 18.000 tratti stradali.
Gli scienziati hanno messo in relazione i dati sulla congestione con una serie di caratteristiche delle città analizzate. Tra queste, la struttura della rete stradale, composta da incroci e collegamenti stradali con diversi livelli di traffico, nonché i dati sulla forma degli spazi verdi o dei quartieri, che consentono di trarre conclusioni sul flusso del traffico. I ricercatori hanno anche utilizzato dati sulla funzione delle aree urbane, come abitazioni, negozi, sport, amministrazione e formazione.
I ricercatori hanno utilizzato come fonte di dati principalmente Open Street Map, un database di geoinformazioni liberamente utilizzabile e gestito da volontari. Ne è risultata una raccolta completa di caratteristiche delle 30 città. I ricercatori hanno messo in relazione questi dati con quelli relativi alla congestione del traffico nelle rispettive città.
Il traffico non dipende solo dalla rete stradale
È noto che le caratteristiche urbane e il traffico si influenzano a vicenda. È quindi logico che una città con un’alta densità di edifici o una buona infrastruttura stradale abbia molto traffico. Tuttavia, Zhang e i suoi colleghi hanno fatto un ulteriore passo avanti: insieme hanno sviluppato un nuovo metodo con il quale è possibile descrivere l’influenza reciproca delle caratteristiche della città e del traffico nel tempo e persino stabilire relazioni di causa-effetto, cosa che prima non era possibile.
È interessante notare che esiste una forte correlazione tra l’espansione della rete stradale (struttura delle caratteristiche urbane) e il traffico. Tuttavia, anche la disposizione spaziale della città (forma urbana) e i diversi tipi di edifici (funzione urbana) sono un fattore determinante per il volume del traffico.
L’espansione urbana tende ad aumentare il traffico e l’accumulo di strutture per il tempo libero in un quartiere può aumentare il traffico nei fine settimana. L’utilizzo misto (abitazione e lavoro) tende a ridurre il traffico perché accorcia le distanze di pendolarismo. Il ricercatore del Fare all’ETH Zhang lo dice in modo sintetico: “Il traffico è creato da ciò che le persone fanno, non solo dall’esistenza delle strade”.
Impulsi per la pianificazione urbana e dei trasporti
Lo studio si è concentrato su un confronto internazionale piuttosto che su un’analisi dettagliata delle singole città. Il confronto mostra differenze importanti, ad esempio tra Singapore e Zurigo: la città asiatica è caratterizzata da aree residenziali delimitate, a cui si contrappone un centro con posti di lavoro di servizio. I cambiamenti strutturali nelle aree residenziali hanno un impatto diretto sui flussi di pendolari. Questo legame tra sviluppo urbano e trasporti è molto meno pronunciato a Zurigo, dove le abitazioni sono diffuse in tutta la città.
Lo studio del team di Yatao Zhang è stato supervisionato da Martin Raubal, professore di ingegneria della geoinformazione all’ETH di Zurigo. Secondo Raubal, lo studio ha un grande potenziale per la pianificazione urbana e dei trasporti a medio termine: “Lo studio fornisce un metodo innovativo per prevedere come i cambiamenti di un elemento urbano - come la costruzione di un grande centro commerciale - influenzeranno il traffico a medio termine”.
Il metodo aiuta i ricercatori a capire come funzionano effettivamente le misure di politica dei trasporti e quali cambiamenti possono innescare a lungo termine nel tessuto urbano. Tuttavia, sono necessarie ulteriori analisi dettagliate prima che il metodo possa essere utilizzato per la pianificazione urbana e dei trasporti a Zurigo o altrove.
Zhang Y, Hong Y, Gao S, Raubal M: Causalità bidirezionale ma asimmetrica tra sistemi urbani e dinamiche del traffico in 30 città del mondo. Nature Communicatios 2026, DOI:pagina esterna10.1038