Équipe de recherche dirigée par Stephan Pfister analyse l’impact des cultures oléagineuses sur la biodiversité mondiale; Hausse d’environ 80 % depuis 1995
Ölpalme, Kokos und Soja sind für mehr Artensterben verantwortlich als gedacht
Le palmier à huile, la noix de coco et le soja sont responsables d’une extinction d’espèces plus importante qu’on ne le pensait
Les cultures oléagineuses telles que le palmier à huile, le soja et la noix de coco sont responsables d’une extinction d’espèces plus importante qu’on ne le pensait jusqu’à présent. Une nouvelle étude estime cette perte à environ 1,5 % de la diversité des espèces de la biodiversité mondiale. La consommation croissante et l’intensification de la culture de ces plantes jouent ici un rôle déterminant.
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Les cultures oléagineuses entraînent une perte d’environ 1,5 % des espèces animales et végétales. Telle est la conclusion d’une nouvelle étude.
La perte de biodiversité causée par les cultures oléagineuses aurait ainsi augmenté d’environ 80 % depuis 1995.
Le principal facteur est la consommation par habitant et non la croissance démographique mondiale.
Nous les appliquons sur notre visage, les tartinons sur notre pain, les ingérons comme excipients de principes actifs médicaux ou les donnons à manger aux animaux : les huiles issues de plantes telles que la noix de coco, le palmier à huile ou le soja. Ces plantes dites « oléagineuses » sont de plus en plus consommées et cultivées. Cela a des conséquences sur l’environnement. Mais lesquelles exactement ?
Une équipe de recherche dirigée par Stephan Pfister, professeur d’évaluation quantitative de la durabilité à l’ETH Zurich, s’est penchée sur cette question. Concrètement, les chercheurs ont examiné dans quelle mesure la culture et la consommation croissantes de plantes oléagineuses menacent les espèces animales et végétales à l’échelle mondiale. Il s’agit de la première étude au monde à se pencher sur cette question.
« Du point de vue de la protection de l’environnement, la perte de biodiversité est un problème mondial tout aussi grave que le changement climatique », explique Pfister pour justifier la motivation de cette étude. Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont analysé des données mondiales sur la production, le commerce et l’utilisation des sols sur plusieurs décennies, en combinant plusieurs modèles afin de déterminer l’impact des cultures oléagineuses sur la biodiversité.
Dans un premier temps, les chercheurs ont établi des cartes mondiales de la culture des plantes oléagineuses à partir de données satellitaires, de statistiques agricoles et d’ensembles de données mondiaux sur les surfaces cultivées.
Ils ont également calculé dans quelle mesure différentes formes d’utilisation des sols menacent les espèces animales et végétales. Pour ce faire, ils ont utilisé ce qu’on appelle des « facteurs de perte d’espèces », qui indiquent dans quelle mesure les surfaces exploitées contribuent à la perte d’espèces à l’échelle mondiale – en fonction de la région et de l’intensité de l’agriculture.
Trois plantes sont les principales responsables de l’extinction des espèces
De plus, les chercheurs ont tenté de mettre en évidence les effets de la culture des plantes oléagineuses tout au long des chaînes d’approvisionnement mondiales, comme l’explique Pfister. Pour ce faire, lui et son équipe ont croisé les données déjà collectées avec un modèle économique mondial qui reproduit les chaînes d’approvisionnement internationales – de la culture à la transformation, jusqu’au produit final. Cela permet par exemple de comprendre comment le soja provenant du Brésil est utilisé comme aliment pour animaux en Chine ou en Europe, et contribue ainsi à la forte consommation de viande.
Enfin, l’équipe a analysé comment les facteurs que sont les comportements de consommation, la croissance démographique et l’efficacité agricole contribuent à l’aggravation de la perte de biodiversité.
19 cultures oléagineuses différentes ont été étudiées dans le cadre de cette étude. « Trois d’entre elles sont responsables d’une part particulièrement importante de ces impacts : le palmier à huile, le soja et la noix de coco », explique Shuntian Wang, doctorant chez Pfister. À elles trois, elles représentent environ 75 % de la perte de biodiversité due aux cultures oléagineuses.
La consommation, moteur de la perte de biodiversité
Parallèlement, l’étude met en évidence une tendance claire : entre 1995 et 2020, la perte de biodiversité a augmenté d’environ 80 %. Mais cela n’est pas principalement dû à la croissance démographique mondiale.
Les régions tropicales sont particulièrement touchées. L’exploitation agricole y entraîne des pertes de biodiversité particulièrement importantes. Mais pas seulement parce que de nombreuses plantes oléagineuses, comme les palmiers à huile ou les cocotiers, n’y poussent que là-bas. C’est aussi parce que ces régions abritent une grande diversité des espèces et que les rendements par unité de surface y sont souvent plus faibles, ce qui entraîne fréquemment une expansion de l’agriculture et, par conséquent, la destruction d’écosystèmes, par exemple par la déforestation.
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La demande mondiale stimule la production d’huiles végétales
Ces systèmes sont très éloignés de leurs responsables : comme le montre l’étude menée par l’équipe de Pfister, plus de la moitié des impacts sont imputables à la consommation dans d’autres pays. L’Union européenne, la Chine et les États-Unis représentent ensemble plus de 80 % de ces effets externalisés. Alors que l’UE importe principalement de l’huile de palme, l’impact de la Chine est surtout lié au soja utilisé comme aliment pour animaux.
La perte de biodiversité n’est malheureusement pas un phénomène que l’on puisse arrêter du jour au lendemain. L’exploitation à long terme des terres agricoles exerce également une pression sur les écosystèmes. « Même en l’absence de nouvelle déforestation, l’impact de l’agriculture actuelle persiste », explique M. Pfister.
Pour atténuer les problèmes actuels, il faut une production plus respectueuse de l’environnement, une réduction de la déforestation et une agriculture qui protège les sols et la nature. Nos habitudes de consommation devraient également évoluer. Mais les marchés mondiaux compliquent la mise en place de solutions simples. La demande peut rapidement se déplacer vers d’autres régions. « Un levier important consiste à investir dans l’amélioration des méthodes de production et la protection des écosystèmes dans les pays producteurs », explique M. Pfister.
Wang S, Cabernard L, Bruckner M, Ajie M, Pfister S : Les chaînes d’approvisionnement en cultures oléagineuses accélèrent la perte de biodiversité mondiale et en transfèrent les impacts vers les régions tropicales, Nature Food, 19 juin 2026, DOI : Page externe 10.1038
Crédits photos : Page externe https:
19 juin 2026 par Carmen Raggenbass, Service de communication
« La perte de biodiversité est un problème tout aussi grave que le changement climatique »
« La consommation par habitant est le principal facteur de perte de biodiversité. Or, celle-ci ne se produit, pour une grande partie, pas là où la consommation a lieu. »